Através da exposição permanente, o museu apresenta as coleções variadas que retratam as principais atividades económicas tradicionais de Cabo Verde, nomeadamente: a agricultura, a pecuária, a pesca, o artesanato neste destacando a panaria (panu di téra e kalabedatxe), a cestaria e a olaria. Para além das categorias associadas às atividades económicas, expõe também categorias alusivas à casa e cozinha tradicional, à música e brinquedos tradicionais, e ainda ao consumo de tabaco.

Mais recentemente foi incorporado à exposição permanente uma nova categoria dedicada às tradições orais cabo-verdianas. Foi criado um espaço, a fonoteca e o cantinho de estórias (“Stória, stória, furtuna di séu amén”), que expõe o acervo das tradições orais (os objetos utilizados nessas recolhas, desde máquinas fotográficas, gravadores, etc.), incluindo as estórias, os contos, as advinhas, etc., recolhidos desde a década de 90 em todas as ilhas do arquipélago.

Para além da exposição permanente, nos últimos anos, tem-se pautado pela realização regular de exposições temporárias de temáticas variadas, bem como a realização de algumas exposições itinerantes em lugares variados, tais como escolas, universidades, hotéis, bairros, centro comercial, entre outros.

Mais do que um espaço de exposição, o Museu Etnográfico da Praia tem como missão recolher, conservar e perpetuar a herança cultural do país, é também por natureza, um espaço de lazer, e fundamentalmente, um espaço de partilha e aprendizagem.

O Museu Etnográfico da Praia é sem dúvida o retrato da etnografia cabo-verdiana.